《经济学100个有趣故事》科斯定理是怎么回事？
私人市场在解决这些外部性方面的有效性如何？一个著名的结论提出，在某些情况下，这种方法是极为有效的，这个结论被称为科斯定理（Coase theorem）。该定理是以经济学家罗纳德-科斯（Ronald Coase）的名字命名的。根据科斯定理，如果私人各方可以无成本地就资源配置进行协商，那么，私人市场就总能解决外部性问题，并有效地配置资源。
为了说明科斯定理如何发挥作用，考虑一个例子。假定Dick有一条名为Spot的狗。Spot的狂吠干扰了Dick的邻居Jane。Dick从拥有一条狗中得到了利益，但这条狗给Jane带来了负外部性。是应该强迫Dick把狗送到动物收容所，还是应该让Jane忍受由于狗狂吠而夜不能寐的痛苦呢？
先来考虑什么结果对社会是有效性的。一个正在考虑如何从上述两种方案中做出选择的社会计划者，要比较Dick从养狗中得到的利益与Jane承受狂吠声的成本。如果利益超过成本，有效率的做法就是让Dick继续养狗而让Jane生活在狂吠声中；但如果成本超过利益，Dick就应该放弃养狗。
根据科斯定理，私人市场可以自己达到有效率的结果。如何达到呢？Jane只需付给Dick一些钱让他放弃养狗。如果Jane给的金额大于养狗的利益，Dick将接受这笔交易。
通过对价格的协商，Dick和Jane总可以达成有效率的结果。例如，假设Dick从养狗中得到的利益为500美元，而Jane由于狗的狂吠承受了800美元的成本。在这种情况下，Jane可以给Dick600美元，让他放弃养狗，而Dick也会很乐意地接受。双方的状况都比以前变好了，也达到了有效率的结果。
当然，Jane不愿意提供任何Dick愿意接受的价格也是可能的。例如，假设Dick从养狗中得到的利益是1000美元，而Jane由于狗的狂吠承受了800美元的成本。在这种情况下，Dick不会接受在1000美元以下的出价，而Jane又不愿意提供任何在800美元以上的价格。因此，Dick最终还会继续养狗。但在这种成本与利益既定的情况下，这种结果是有效率的。
到现在为止，我们一直假设Dick在法律上有权养一条爱叫的狗。换句话说，我们假设，除非Jane给Dick足够的钱让Dick自愿放弃养狗，否则Dick就可以养狗。但是，如果Jane在法律上有权要求平静与安宁，结果会有什么不同呢？
根据科斯定理，最初的权利分配对市场到达有效率结果的能力无关紧要。例如，假设jane可以通过法律强迫Dick放弃养狗。虽然有这种权利对jane有利，但结果也许并不会改变。在这种情况下，Dick可以向Jane付钱，让jane同意他养狗。如果养狗对Dick的利益大于狗狂吠时对Jane的成本，那么Dick和Jane将就Dick养狗问题进行讨价还价。
虽然无论最初的权利怎样分配，Dick和Jane都可以达到有效率的结果，但权利分配并不是毫无相关的:它决定了经济福利的分配。是Dick有权养一条爱叫的狗，还是Jane有权得到平静与安宁，决定了在最后的协商中谁该向谁付钱。但是，在这两种情况下，双方都可以相互协商并解决外部性问题。只有养狗的利益超过其成本，Dick最后才会养狗。
总结一下：科斯定理说明，私人经济主体可以解决他们之间的外部性问题。无论最初的权利如何分配，有关各方总可以达成一种协议，在这种协议中，每个人的状况都可以变好，而且，结果是有效率的。
《经济学100个有趣故事》之对关于污染的经济分析的批评
“我们不能给任何人付费污染的选择权。”前议员Edmund Muskie的这句评论反映了一些环保主义者的观点。他们认为，享有清新的空气和清洁的水是基本人权，不应该从经济方面考虑，否则就是对它们的贬低。你怎么能够给清新的空气和清洁的水确定价格呢？他们声称，环境如此之重要，以至于无论代价多大，我们都应该尽可能地保护它。
经济学家很少赞同这种观点。在经济学家看来，好的环境政策要从承认经济学十大原理的第一个原理开始：人们面临权衡取舍。
清新的空气和清洁的水肯定是有价值的。但是，必须把它们的价值与其机会成本进行权衡取舍，也就是说，与为了得到它们而必须放弃的东西相比较。消除所有污染是不可能的。想要消除所有污染，就要把许多使我们享有高生活水平的技术进步倒退回去。很少有人愿意为了使环境尽可能清洁而接受营养不良、医疗缺乏或拥有的住房。
经济学家认为，一些环保积极分子由于没有从经济学角度思考问题而损害了自己的目标。可以将清洁的环境仅仅视为另外一种物品。与所有正常物品一样，它有正的收入弹性：富国在经济上比穷国更有能力维持更清洁的环境，因此通常也有更严格的环境保护政策。此外，像大多数其他物品一样，清新的空气和清洁的水也服从从需求定理：环境保护的价格越低，公众就越想要保护环境。污染许可证和矫正税这种经济手段降低了环境保护的成本，因此，它增加了公众清洁环境的需求。
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