《经济学100个有趣故事》之乡村生活的外部性
外部性是经济学一个概念，是指当一个人从事一种影响旁观者福利，而对这种影响既不付报酬又得不到报酬的活动时，就产生了外部性（externality）。我们以乡村生活的外部性有趣故事来轻松理解经济学的外部性。
经济学家Ed Glaeser说，城市化受到了错误的指责。
罗拉克斯（The Lorax）错了：摩天大楼是绿色环保的。
在Seuss博士的环保主义寓言罗拉克斯（The Lorax）里，有位新晋的纺织大亨Onece-ler,砍倒Truffula树用于纺织Thneeds。
Onece-ler不顾对环境敏感的Lorax的反对，建成了对环境具有掠夺性的巨大工业城，理由是他“必须做的更大”。结果，Once-ler有点做过了头，他砍完了最后一颗Truffula树，断了自己的财源。受到这种惩罚后，Seuss博士的工业大亨变得绿色环保起来，激励一位年轻听众用最后一粒Truffula树种种出一片森林。
这个故事讲的一些教训是对的。从纯粹的利润最大化的角度看，Once-ler相当笨，他杀了能下蛋的鹅。任何一个管理咨询顾问都会告诉他，应该更明智地增长。这个故事所传递的一个环保主义方面的信息是，竭泽而渔会让事情变糟，这也是对的。
但是，这个故事不幸的一面是，城市化被视为败笔。森林是美好的，工厂是丑恶的。这个故事不仅诋毁了19世纪纺织城的大规模服装生产带来的显著利益，还发出了完全错误的环境信息。与这个故事隐含的信息相反，城市生活是绿色环保的，而森林的日子是暗淡无光的。
Once-ler通过建造一座又一座大楼证明了是真正的环保主义者。加州大学洛杉矶分校的环境经济学家Matthew Kahn和我考察了美国的大都市地区，并计算出在不同地区建一个新家的碳排放量。我们估算了有固定规模和收入的家庭自驾车与乘公交通所预期的能源使用量。我们又加上了家用电器和取暖所引起的碳排放量……
我们发现，在几乎所有大都市地区，生活在市中心的居民的碳排放量都比郊区居民要少。纽约和旧金山的家庭平均碳排放量每年要少于两顿多。毕竟，城市的突出特点密度大。密度大意味着人们需要的交通距离短，数据中清楚地反映出这一点。
虽然每位乘客乘坐公共交通工具所使用的能源肯定要大大低于自驾出行，但即使不用改乘公共汽车或火车，碳排放量的大幅度减少也是可能的。高密度的郊区主要依靠汽车出行，但所引起的交通量仍远远低于居住分散的地方。这个事实给了渴望减少碳排放的绿色环保主义者以某些希望，因为美国人开车的车程短一点比让其放弃汽车要容易多了。
但汽车排放只占纽约人和乡下人碳排放量差额的三分之一。纽约城里和郊区用电生的排放量差额还有两吨左右。家庭取暖的排放量差额几乎是三吨。所有这些加在一起，我们估算出曼哈顿市区和West-chester县高档自治区居民之间的碳排放量差额为七吨。生活在钢筋水泥中实际上更绿色环保。生活在森林中则不行。
由此得出的政策主张就是环保主义者应该为更多更高的摩天大楼喝彩。纽约市每一座新的起重机都意味着低密度的开发越来越少。环保主义者的理想应该是旧金山市中心的公寓，而不是Marin县的牧场。
当然，许多环保主义者还是仍然喜欢亨利-大卫-梭罗（Hanry David Thoreau）那样独居森林的生活。不过他们应该偶尔会在做饭时想到梭罗曾烧掉了300英亩的林子。很少有波士顿商人曾经做出如此伤害环境的事，这表明，如果你想着善待环境，你应该远离自然而居住在城市。
未完待续。。。
文章内容仅供参考，不构成投资建议，投资者据此操作风险自负。转载请注明出处：天府财经网
