外汇市场是全球最大的金融交易市场，日均交易量达到5万亿美元以上。从很多方面来分析，零售外汇交易如此受欢迎并非没有道理。它对资金要求低；它允许使用灵活的杠杆比例来增加盈利；此外，外汇市场是场外交易，没有统一的监管等，都降低了人们进入外汇交易的门槛。在庞大的银行间外汇交易网络之中，零售交易量也占据了重要的一部分。
对于青睐外汇货币对的交易者来说，通过外汇期货合约也能进行主流货币的交易。而在期货交易中，交易者的保证金比较低。外汇现货和期货的报价非常相近，交易要求也差别不大，因此有些人也在这两种资产类别的选择上犹豫。
不过，外汇市场和外汇期货到底是形似而神不似。外汇现货和外汇期货交易的主要区别是在哪里呢？
1.现货外汇市场是场外交易，而外汇期货交易是中心交易
场外交易的特征就是没有中心交易所。这就意味着在一定程度上交易缺乏透明度，比如零售外汇经纪商会在买卖报价上加点来维持盈利等。此外，市场参与者之间均为匿名交易，场外市场存在对手方风险。
相反的，期货交易则更加透明，交易环境受到良好的监管。期货合约是在交易所（比如芝加哥期货交易所（CME）等）进行，交易参与方之间都受到履约保证书和保证金的制约，因此对手方违约的风险大大减小。
2.现货外汇交易费用分为佣金和点差，而外汇期货只有佣金
在场外现货外汇市场，交易者每进行一笔交易，都需要支付佣金或者点差费用。经纪商会在买卖报价上加少数几个点作为自身的收入来源。也有很多零售经纪商同时收取这两种费用。此外，经纪商也会收取隔夜利息，具体费用根据交易者持仓的货币对而有所不同。
如果交易的是外汇期货市场，那么报价就是简单直观的，不存在加点的情况。交易者只需要支付佣金。当然，每个经纪商的佣金收费不同。比较之下，期货交易的费用要明显低于现货外汇交易。
3.外汇期货以美元为计价单位
外汇期货交易中的每一笔合约都是以美元作为计价单位。一份欧元期货合约就相当于是EUR/USD交易。要留意，日元合约则也是指的JPY/USD交易，这和外汇交易相反（外汇交易为USD/JPY）。
对比下面这3张图。左边是日元期货合约，右上是常规的USD/JPY现货交易。右下则是JPY/USD交易图：
4.期货价格每一点的价值和外汇不同
在外汇期货合约中，每一点的价值是不同的。比如说，一个迷你欧元或英镑合约，1个点的价值是6.25美元。如果你交易的是常规合约，那么每一个点的价值是12.5美元。
但是当你交易现货外汇时，每一点的价值则有所变化。拿一手是标准的现货外汇合约来说，每一个点的价值是10美元。
5.期货合约有期限，外汇交易无期限
所有的期货合约，包括外汇期货合约都是有期限性的，所以交易者在到期日需要卖掉手上的合约，然后买入新的合约。
而在现货外汇市场就没有“到期”这一说法。交易者可以无限时间持仓，无论是数周、数月还是数年。
6.外汇期货可以看到机构持仓情况
外汇期货市场的一个独特点，是可以看到一些在现货外汇市场无法获得的信息。比如说，每周机构持仓报告（即“交易员持仓报告”）提供了关于市场上投机者和对冲交易者的净多头或净空头持仓情况。这是因为期货交易都是在中心交易所进行，便于这些数据的收集。
以上示例为英镑期货的交易员持仓报告
7.外汇期货报价都是最佳买卖价，而外汇报价则更加多变
在外汇期货交易中，合约买卖价都是按照买家和卖家认为最理想的价格来确定，而这个价格有可能和真实的外汇现货价格有很大的差异。这也是期货和现货外汇非常不同的地方。
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